O Vale do Silício e outros bilionários da alta tecnologia estão investindo milhões em start-ups dedicadas à criação de bebês geneticamente modificados (GE), de acordo com um estudo recente. Relatório do Wall Street Journal (WSJ). O magnata da IA Sam Altman, o empresário das criptomoedas Brian Armstrong, o capitalista de risco Peter Theil e o fundador do Reddit Alexis Ohanian estão a fornecer fundos generosos para explorar a edição genética de embriões humanos e para comercializar o rastreio “poligénico” (isto é, multi-gene) de embriões para controlo de qualidade.
Embora os seus modelos de negócios atrevidos ostentem o objectivo de eliminar doenças (para as quais outras intervenções menos arriscadas estão disponíveis), os especialistas céticos podem farejar uma agenda que é divulgada de forma mais discreta: projetar crianças para “melhorar” características como cor dos olhos, altura, inteligência e capacidade atlética. A crítica do cientista da UC Berkeley, Fyodor Urnov, é decisiva. Estas pessoas armadas com sacos de dinheiro muito mal utilizados estão a trabalhar na melhoria dos bebés , disse ele. O geneticista comportamental da Universidade da Virgínia, Eric Turkheimer, caracterizou a comercialização de métodos de rastreio probabilísticos não comprovados como eugenia corporativa .
Mesmo quando dissociada da selvageria eugénica da Alemanha nazi da Segunda Guerra Mundial, a “tecno eugenia” dos titãs da tecnologia acelera a chegada de sociedades criadas de forma bioempreendedora de “ricos e despossuídos” genéticos. Nesta distopia biotecnológica, as desigualdades sociais estarão literalmente incorporadas no nosso ADN.
Além de bioamplificar a injustiça social, existem riscos para a saúde dos embriões geneticamente editados e levados a termo. As crianças geneticamente modificadas serão experimentos humanos contínuos e sem consentimento, necessitando de monitoramento ao longo de suas vidas. Além disso, uma vez que a edição genética embrionária afecta a linha germinal destas crianças, os seus filhos, netos, e no futuro, também serão afectados. Isto incluiria a herança de quaisquer consequências adversas não intencionais, que são inevitáveis em aplicações em larga escala da tecnologia.
Os defensores prevêem que não é uma questão de modificarmos geneticamente os nossos filhos, mas de quando. Mas o Diretor Executivo do Centro de Genética e Sociedade, Katie Hasson considera tais prognósticos pouco convincentes e excessivamente passivos. Em 2020, mais 70 países proíbem a utilização de embriões geneticamente modificados para iniciar uma gravidez, lembra ela, e nenhum país o permite explicitamente.
Será que uma posição internacional tão impressionante, mas fragmentada, será suficientemente forte para reduzir o impacto do investimento bilionário na propagação da sua visão de uma descendência perfeita de titãs tecnológicos? Atualmente, a Food and Drug Administration dos EUA está proibida de aprovar pedidos de investigação que conduzam a aplicações clínicas de embriões humanos com modificações genéticas hereditárias. Mas os esforços de lobby que operam em condições políticas mutáveis podem ver esta mudança.
Por enquanto, os investidores empresariais podem procurar países que levem a cabo as suas experiências com seres humanos. Na verdade, o WSJ relata que os pequenos investidores da GE têm, de facto, procurado um país que o permita.
Existe uma maneira de conter a maré? Pessoas ao redor do mundo que desejam lutar contra a corrente podem adicionar seus nomes ao Declaração Internacional Contra a Legalização da Modificação Genética Humana. E então peça às famílias, amigos e colegas que façam o mesmo. É o primeiro passo necessário de uma estratégia política para preservar um futuro humano.
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