Os Estados Unidos concentraram milhares de soldados, aviões e navios ao largo da costa. O seu propósito ostensivo: impedir o tráfico de drogas e a lavagem de dinheiro de um ditador corrupto. Mas uma vez que esse ditador roubou as eleições mais recentes do seu país, outro objectivo do reforço militar de Washington foi defender a democracia e reintegrar o legítimo vencedor das eleições. Os EUA até colocaram uma recompensa pela cabeça do ditador, oferecendo uma recompensa significativa por informações que levassem à sua prisão. Havia, como sempre, outro objetivo pouco reconhecido por trás dos movimentos das tropas. Tudo isso somado aos planos americanos para mudança de regime em…
Não, não estamos a falar da actual obsessão de Donald Trump com a Venezuela, mas da “Operação Justa Causa”, a invasão do Panamá pelo presidente dos EUA, George HW Bush, em Dezembro de 1989.
As semelhanças entre o que está a acontecer agora na Venezuela e o que aconteceu antes daquela incursão anterior são dignas de nota. Mas as diferenças nos resultados entre o ataque ao Panamá e qualquer ataque real à Venezuela podem ser ainda mais marcantes – e perigosas.
Primeiro, a história de fundo do Panamá.
A suposta principal razão pela qual Bush enviou tropas norte-americanas para o Panamá foi para prender o líder daquele país, o general Manuel Noriega, que os tribunais federais de Tampa e Miami tinham indiciado por contrabando de drogas. Também havia um propósito político. Washington apoiou fortemente Guillermo Endara, o líder educado nos EUA de uma coligação de oposição que os observadores internacionais acreditavam ter vencido as eleições no Panamá em 1989, apenas para ver Noriega anular os resultados e instalar o seu próprio candidato como presidente. A administração Bush afirmou publicamente que a sua invasão foi para “proteger a integridade” de um tratado de 1977 assinado pelo Presidente Jimmy Carter para ceder o controlo do Canal do Panamá ao Panamá até 2000, mas muitos dos apoiantes de Bush esperavam, em privado, que ele usasse a invasão para anular o tratado.
Bush mobilizou 25.000 militares para a Operação Justa Causa. Na primeira noite da invasão – 20 de dezembro de 1989 – Endara foi empossado como novo presidente do Panamá. Duas semanas depois, o próprio Noriega se rendeu. Em 1992, Noriega foi condenado a 40 anos de prisão nos Estados Unidos depois de ser considerado culpado de tráfico de drogas, lavagem de dinheiro e extorsão.
Missão cumprida? Sim e não.
Os custos foram elevados e as realizações mínimas. Embora Noriega tenha morrido numa prisão dos EUA em 2017, o governo de Endara revelou-se impopular e foi derrotado em 1994. De acordo com o Departamento de Defesa dos EUA, gastou cerca de 165 milhões de dólares – 4,7 mil milhões de dólares hoje – para prender apenas um traficante de droga indiciado. O custo humano mais amplo: 26 americanos e mais de 500 panamenhos morreram no conflito. O Tratado do Canal do Panamá sobreviveu, mas continua a ser irritante para Donald Trump, que ameaçou “retomar” o Panamá pela força, se necessário, no início do seu segundo mandato.
Tudo isso nos traz de volta a Trump e à Venezuela.
Tal como Bush, Trump jogou a carta dos narcóticos e apoia a mudança de regime na Venezuela. Mas ele aumentou a aposta de Bush, alegando que o próprio governo do presidente Nicolás Maduro é um “regime narco-terrorista” com o qual os EUA estão em guerra. Ele ordenou a maior concentração militar na região desde a invasão do Panamá em 1989, autorizou a força aérea a bombardear pequenos barcos, matando as tripulações de navios que afirma transportarem drogas para os Estados Unidos, deu luz verde à CIA para realizar missões militares dentro da Venezuela, e até meditou sobre ataques “baseados em terra” dentro da Venezuela.
Trump realmente invadirá a Venezuela?
Depende. O presidente dos EUA é hipócrita, errático e irracional. Ele alegou, por exemplo, que o seu governo tem como alvo navios venezuelanos suspeitos de contrabando de drogas que transportam fentanil para os EUA. Especialistas dizem que a Venezuela não é uma fonte importante do fentanil vendido nos EUA. Mais recentemente, Trump minou as suas próprias alegações de estar a travar uma guerra contra as drogas quando perdoou Juan Orlando Hernández, o antigo presidente hondurenho, que foi condenado no ano passado e sentenciado a 45 anos de prisão nos EUA por conspirar para transportar centenas de toneladas de cocaína para os EUA e ganhar milhões em subornos de líderes de cartéis como Joaquín “El Chapo” Guzmán. Trump argumentou que Hernández foi tratado “de forma muito dura e injusta”.
Mike Vigil, ex-chefe de operações internacionais da Agência Antidrogas Americana, rebate que o perdão de Hernández revela como todo o esforço antidrogas de Trump é “uma charada – é baseado na hipocrisia”.
Mas Trump também é – sempre – transacional. O que ele realmente quer da Venezuela – o seu objectivo maior – é o controlo das suas reservas de petróleo, as maiores reservas comprovadas do mundo. Ele também está determinado a provocar uma mudança de regime e a derrubar Nicolás Maduro, um grande irritante da primeira presidência de Trump. Se ele não conseguir isso por meio de ameaças e arrogância, sempre existe a possibilidade de ele tropeçar em uma invasão real.
Mas o resultado poderá ser muito diferente do que aconteceu no Panamá em 1989.
Na altura dessa invasão, a população do Panamá era inferior a três milhões e as suas Forças de Defesa contavam com apenas 16.300 efetivos ativos. A Venezuela é um país muito maior, com uma população de 30 milhões e um exército activo de mais de 110.000, complementado pela convocação recentemente anunciada de 200.000 voluntários para a milícia.
Na altura da incursão no Panamá, o Comando Sul dos EUA estava baseado no Panamá e já tinha uma guarnição permanente de mais de 13.000 soldados no terreno. Os EUA não têm presença militar oficial na Venezuela.
Embora os EUA, com o maior e mais bem equipado exército do mundo, quase certamente prevalecessem em última análise em qualquer conflito armado com a Venezuela, os custos, tanto financeiros como de reputação, poderiam ser enormes.
Como Jennifer Kavanaghobserva um membro sénior e diretor de análise militar do Defense Priorities, um think tank dos EUA, o registo americano de intromissão nos assuntos políticos dos países tem sido péssimo. Embora os Estados Unidos por vezes tenham conseguido remover líderes de que não gostavam… as intervenções de mudança de regime criaram frequentemente novos adversários e deixaram as populações locais em pior situação… Uma intervenção na Venezuela provavelmente produzirá resultados igualmente maus.
Ainda não sabemos até onde irão levar as ameaças de Trump contra a Venezuela, mas podemos estar razoavelmente certos de que o impacto será significativamente pior do que em 1989.
