A estrela de Sydney, Steph Kyriacou, forneceu os fogos de artifício quando o número um do mundo, Jeeno Thitikul, reivindicou as riquezas e os despojos em um final cheio de ação para a temporada do LPGA Tour na Flórida.
Thitikul recebeu um cheque monstruoso de US$ 4 milhões (US$ 6,2 milhões) – o maior da história do golfe feminino – depois de defender com sucesso seu título no Tour Championship com um triunfo impressionante de quatro tacadas em Nápoles.
O jovem de 22 anos fechou com 68 quatro abaixo do par para terminar com um notável total de 262 no torneio.
Os US$ 8 milhões que Thitikul embolsou por vitórias consecutivas no Tiburon Golf Club são os segundos maiores ganhos no mesmo torneio em um período de dois anos na história de todos os esportes femininos.
Apenas a estrela do tênis Aryna Sabalenka, com US$ 8,6 milhões ganhos em seus triunfos no Aberto dos Estados Unidos em 2024 e 2025, ganhou mais.
Além do mega dinheiro e dos sucessivos títulos de final de temporada, Thitikul garantiu as honras de jogador do ano e o Troféu Vare pela média de pontuação mais baixa de todos os tempos do LPGA Tour em 2025, superando o recorde de 2002 da grande Annika Sorenstam.
“Definitivamente significa muito”, disse Thitikul.
“Naquela época, quando eu tinha seis anos, eu era apenas um garoto muito jovem que não tinha ideia do que era LPGA, de como era o número um do mundo.
“Mas enquanto estou aqui no LPGA Tour, sei que a nossa parte é jogar golfe, mas inspirar a próxima geração também faz parte do nosso trabalho.”
Depois de dominar a semana toda e começar a rodada final com um buffer de seis tacadas, ela teve sua liderança brevemente reduzida para dois arremessos pelo colega tailandês Pajaree Anannarukarn no domingo (segunda-feira AEST).
Mas o desafio de Anannarukarn estagnou na reta final.
Ainda assim, depois de ser a última jogadora a se qualificar para o field de 60 jogadores, Anannarukarn ganhou um prêmio de vice-campeã de US$ 1 milhão que mudou sua vida após sua escaldante rodada final 66.
“Há muitas coisas para levar embora, com certeza”, disse o jogador de 26 anos.
Uma águia hole-out do bunker do fairway no par quatro 11 foi a faísca para a número dois do mundo, Nelly Korda, terminar em terceiro, seis tacadas atrás de Thitikul, após uma rodada final de 68.
Sem vencer em 2025 depois de levantar sete troféus no ano passado, Korda terminou com 20 abaixo, uma tacada à frente de Gaby Lopez em quarto lugar, após a enxurrada de 62-65 do mexicano no fim de semana.
Kyriacou voltou para casa para se juntar ao número quatro do mundo, Minjee Lee, como o líder australiano em um empate pelo 13º lugar, depois de produzir uma rodada igual e baixa do dia, com um buraco em um entre duas águias, cinco birdies, três bogeys e oito pars.
Steph Kyriacou acertou quatro abaixo em três buracos, incluindo um buraco em um, mas só conseguiu terminar empatado em 13º no Tour Championship.
(Getty Images: Julio Aguilar)
Kyriacou estava avançando em sua rodada através de cinco buracos antes de ganhar vida com seu segundo ás da temporada no oitavo par três.
Incrivelmente, o ás de nove ferros de Kyriacou – depois de também acertar um no British Open – veio apenas meia hora depois de seu parceiro sul-coreano Hye-Jin Choi ter acertado no quinto buraco.
Então, quando tive o meu, pensei: ‘Isso é como uma piada; isso nunca acontece’, disse Kyriacou.
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Sim, foi um belo arremesso de 10 em 10. Acertou em cheio. Peguei minha camiseta e fui para o lado e todos começaram a torcer.
Não consegui ver entrar, mas ouvi dos aplausos.
A emocionante Kyriacou também ostenta um raro albatroz em 2025 e normalmente fecha seu ano com uma corrida espetacular de quatro abaixo do par nos últimos três buracos para subir na tabela de classificação com uma rodada final de seis abaixo do par 66.
Lee subiu para o segundo lugar no início do sábado, mas acabou enfrentando um fim de semana decepcionante para também terminar com 12 abaixo, após 71 na última rodada.
A também vencedora australiana de 2025, Grace Kim (69), empatou em 26º lugar com 10 abaixo, com Hannah Green (71) empatando em 51º com 2 abaixo.
AAP
